У культурі практично будь-якого народу є речі, які яскраво відображають його особливу національну традицію. Вишиванка - яскравий приклад і підтвердження цьому. Історія вишиванки своїми витоками сягає в незапамятні часи. Ще за свідченням знаменитого давньогрецького історика, географа і мандрівника Геродота, елементами вишиванки був прикрашений одяг скіфів, які проживали в наших землях в період VIII ст. до н. е. - IV ст. н. е. Знаменитий арабський мандрівник X ст. у своїх розповідях також згадує про русів, які носили вишитий одяг.
У ході сучасних досліджень, наприклад, на Черкащині були знайдені срібні бляшки з фігурками чоловіків, датування знахідок VI ст., дослідження яких показали ідентичність елементів одягу і орнаменту вишивки українського народного костюму XVIII-XIX століть.
Для української вишивки характерно часте використання орнаментів восьмикутної квітки, яка символізує сонце та згорнутого вужа, який символізує воду - дві основні стихії, що створили і підтримують життя на Землі.
Троянду завжди любили в Україні, вважали її квіткою Сонця, а червоний колір нагадував символ життя. Орнаменти, що включають квіти і листя троянди, являють собою, в основному, замкнуту смугу у вигляді вінка, що не має початку і кінця, що позначає нескінченність життя з постійним відродженням, калина є оберегом української родини, а символом чоловічої енергії та сили – дуб.
В Україні завжди вірили в магічну силу маку, що захищає сімю і господарство від лихого ока і різних бід. Орнамент у вигляді квітки маку та листочків символізує його захист від злих сил або память про загиблих воїнів. Дівчата з сімї загиблого воїна носили віночки, сплетені з семи квіток маку, що означало їх обіцянку берегти і продовжувати свій рід.
Одним із сильних і дієвих оберегів в українській вишивці є зображення вазону з квітучою рослиною, птахами, і Берегиню - цей символ означає оберіг, зцілення, очищення від зла, охоронну магію. Вишивали його червоними нитками, додаючи чорні.
Орнамент з виноградом поширений по всій центральній Україні. У київській, полтавській, чернігівській областях традиційно прикрашають вишиванки та рушники великими гронами винограду. Виноградний орнамент символізує створення сімї, її благополуччя і красу.
Ніжна та крихка квітка лілії вважається символом дівочої невинності, чарівності та краси, уособлює жіночу енергію. Дуже зворушливо виглядає сам орнамент з ліліями, в якому можна побачити пару лебедів - символ щирої любові і вічної вірності.
Правильний геометричний орнамент, що складається з великої кількості зірок, нанесений на рукава вишиванок або краю рушників, символізує сталий порядок і гармонію, що панують у Всесвіті і в житті кожної людини. Ромби можна назвати найбільш поширеним видом орнаменту у вишивці словянських народів. Звичайно, і в українській народній вишивці ромби займають значне місце серед усіх символів - оберегів. Орнаменти з ромбами були сильним захисним оберегом, приносили удачу. Згідно древньої слов'янської культурі, ромби представляють богиню Землі, яка сприяє родючості.
Можна умовно скласти своєрідний атлас регіонів України за типовими для них візерунками, орнаментами і символами, техніками і кольорами вишиванок. У Харківській області переважають чорно-червоні кольори (на чоловічих) та різнокольорові квадрати (на жіночих). У Луганській області вишиванки мають переважно рослинні орнаменти. Тепла гама кольорів вирізняє донецьку вишивку від інших. В ній більше червоного, ніж чорного. Для Полтавської вишивки характерна ніжна кольорова гама, пастельні тони. Найчастіше це - вишиття в поєднанні з рослинними. Вишивкам Херсонщини притаманний рослинно-квітковий орнамент. Черкаська вишивка потребує неабиякого вміння та великих затрат часу. Горизонтальне розміщення узорних ліній на рукавах жіночих сорочок відрізняють черкащину від інших регіонів. Велике багатство технік вишивання характерно для Вінницької області: низь, хрестик, вишивка штапівкою, настилання, верхошов (верхоплут), зерновий вивід, вирізування; різноманітні види чорних, білих і кольорових мережок. Вишивки Івано-Франківщини прикрашають чіткі геометричні фігури, які часто зєднуються в одну широку лінію, утворюючи динамічний орнамент. Закарпатська вишивка – це дуже різнобарвна та густа вишивка – традиційними тут були більше десятка кольорів.
На теперішній час вишиванку можна вважати одним із символів, яким українець може вирізнятися серед інших націй світу. Вишиванка сприяє єдності і культурному відродженню всього багатонаціонального українського народу.