Северный полярный круг - параллель в Северном полушарии, разделяющая Приполярье и Заполярье. Бывает, не увидишь здесь ни звезд, ни солнца, ничего, кроме восставшего снега. Пурга, при которой Чукотку насквозь продувают пронзительные ветры. Суровость этого края под стать его богатству. Как в старинных сказках — чем краше красавица, тем выше терем. Славится Чукотка золотом, цветными металлами, углем, пушниной, морским зверем и не только.
Этот богатый край в период короткого лета сполна одаривает местных жителей изобилием многочисленных ягод, грибов (среди которых не встретишь ядовитых), а также рыбы, что в изобилии водится в многочисленных, разлившихся по тундре, реках и речушках. Приехав сюда хоть один раз, влюбляешься в этот суровый край и всю жизнь с трепетом и ностальгией вспоминаешь величественные сопки, зимой укутанные снежной шалью, а летом – туманом, неизведанную тундру, с ее вечной мерзлотой, карликовыми березками и великолепием разнообразных цветов, которые зацветают все одновременно в очень короткий летний период. Ведь недаром говорят про этот край: «Там июнь – еще не лето, а июль – уже не лето!».
В 1953 году загорелась одна из самых ярких звезд Чукотки – пос. Иультин – в центре полуострова, где началось строительство Иультинского горно-обогатительного комбината имени В. И. Ленина. В советское время Иультин - посёлок городского типа в Иультинском районе Чукотского национального округа. Сегодня Иультинский муниципальный район существует, а сам Иультин превратился в город-призрак. Стал расселяться в 1994 году, а в 1995 году посёлок Иультин получил статус неперспективного и официально закончил своё существование.
Говорят, что слово «Иультин» - это «долина страха» в переводе с чукотского, но за достоверность этого утверждения я не поручусь. Расположен он, действительно, в долине, пролегающей между грядами невысоких (метров до 600 высотой) сопок и протянувшейся от Северного ледовитого океана (мыс Шмидта - около 80 км) до Залива Креста Берингова моря (пос. Эгвекинот - около 210 км). Местность отличается исключительно тяжёлыми погодными условиями. Простирается долина практически с севера на юг и ее постоянно пересекают воздушные потоки, так что метели там обычное явление. Из-за этого дома в поселке расположены тоже с севера на юг, причем их стены, выходящие на север и юг, не имеют окон. Зимой четырехэтажки заносит с этих сторон снегом по самую крышу, поэтому в домах и балконы отсутствуют.
Это описывать поселок долго, а в натуре его можно было обойти, не торопясь, за час и даже побывать в «Верхнем поселке». Это целый район, который насчитывал как современные частные деревянные строения, так и бараки, построенные еще в постсталинские времена. И, тем не менее, все эти постройки были со всеми удобствами, имели централизованное отопление, постоянно горячую воду, электричество не выключалось даже в самые суровые морозы (до 50°С) и самые сильные пурги. Бараки «Верхнего поселка» были построены из камня репрессированными, именно они и были первыми поселенцами — строили не только сам поселок, но и дорогу, соединяющую его с Эгвекинотом.
Местные жители называли этот путь – дорога на костях. Говорят, когда она строилась репрессированными и зэками, то умерших хоронили прямо под ней. Всего на протяжении трассы в 207 км было построено 37 мостов общей протяжённостью 961 м, а в земляное полотно уложено две сотни дренажных труб общей длиной 3080 м. По этой дороге с великим трудом зимой и летом, преодолевая перевалы, заносы и обвалы сновали автомашины из Эгвекинота. Тяжелейшая была трасса! Где-то на полпути трасса пересекает взбалмошную реку Амгуэму. Факты героизма на этой суровой земле встречались настолько часто, что они казались здесь обычным делом. И уж никогда никто никому не откажет в помощи. Летом поток машин был почти непрерывным: старались завезти уголь для котельных, основные продукты питания, взрывчатку и стройматериалы.
С продуктами питания и стройматериалами все понятно, а вот взрывчатка необходима была для работы Иультинского горно-обогатительного комбината (ИГОК), который занимался добычей олова, вольфрама и попутно – золота. Это предприятие давало основные рабочие места 80% жителям поселка. Сам комбинат имел четко выраженную структуру: рудник с подземной добычей руды; обогатительную фабрику, круглогодично перерабатывающая эту руду в концентрат; систему водоснабжения для круглогодичного обеспечения комбината водой для технических и бытовых нужд (очень непростая задача за Полярным кругом!); систему тепло- и электроснабжения и все, что обеспечивало нормальную жизнь людей в поселке: аэропорт, жилищно-коммунальное хозяйство, медицина, торговля, культура и прочее.
Дружно жили и работали в советские времена в Иультине свыше 5,5 тыс. человек. Выполняли план, были отличниками социалистического труда, победителями социалистического соревнования. Были также орденоносцы и Герои соцтруда. Пенсионеров практически не было, потому что тем, кто выходил на пенсию, предоставляли жилье на «материке». В магазинах было все необходимое, даже, можно сказать больше, – дефициты, которые в Советском Союзе могли позволить себе только партийные работники, ну и другая знать. А на Чукотке такие товары мог купить любой житель.
Полярной ночью Иультин — край россыпного звездного света, полярным днем — край немеркнущего солнца. Иногда ночное небо озаряет северное сияние (если повезет, цветное), за переливами которого можно наблюдать часами. Светлый край!
В 90-х пришла перестройка в огромную многонациональную страну. И шагала она
от Москвы до
Чукотки
, сметая все на своем пути. В условиях рынка, в 1994 году Иультинский ГОК прекратил добычу, месторождения Иультин и Светлое (14 км от Иультина) были законсервированы. Прекратился поток жизненно необходимых товаров, жители стали массово покидать поселок, который сегодня зияет пустыми глазницами многоэтажек, недостроенной новой школой, новым садиком с зимним садом и бассейном, брошенным оборудованием и техникой.
Некогда процветающий центр оловянной добычи и производства, город с многотысячным населением ныне - заброшенный «город-призрак». В домах - книги и мебель, в гаражах - машины, в детских садах - игрушки. На площади - бюст В.И. Ленина на фоне покосившегося дома культуры, возле недостроенных объектов – строительные краны. Чтобы не оставаться на долгую неизвестную полярную зиму, люди уезжали отсюда спешно, как в эвакуацию, брали с собой только все самое необходимое. Город полностью умер к 2000 году. А ведь катастрофы никакой не было, кроме как в головах у московских чиновников.
Иультин всегда был и сегодня остается главным богатством Чукотки. И кто-то рано или поздно возьмется осваивать эти богатства, а поселок обязательно возродится. По крайней мере, в это верят более двух тысяч иультинцев, которые сегодня проживают в разных странах бывшего Советского Союза, но родились и выросли в Иультине. Как поется в песне: «Все равно, - бесконечной надеждой согрет, я вдали вижу город, которого нет...»