По решению Международной авиационной федерации (ФАЙ) 12 апреля отмечается Всемирный день авиации и космонавтики. Космическую эру открыл Международный геофизический год (июль 1957 г. — декабрь 1958 г.), по программе которого сотни учёных всего мира проводили исследования верхних слоев атмосферы.
США и СССР объявили, что их программы МГГ предусматривают запуск искусственных спутников Земли. Уведомлению СССР на Западе не придавали значения, пока 4 октября 1957 г. на орбиту не был выведен «Спутник-1». 31 января 1958 г. США вывели на орбиту свой спутник «Эксплорер-1».
Во всём мире День космонавтики отмечается в день первого полёта человека в космос. 12 апреля 1961 года гражданин СССР Юрий Гагарин на корабле «Восток» впервые в мире совершил орбитальный облёт Земли, открыв эпоху пилотируемых полётов.
История космических программ долгие годы была окутана секретностью. Руководство СССР рассматривало информацию о ракетах как государственную тайну, используя её для демонстрации своих возможностей западным странам.
Запуск «Спутника-1» был демонстрацией того, что СССР способен доставить заряд в любую точку Земли. Другие достижения, такие как первая женщина в космосе (1963 г.), часто имели в основном пропагандистский характер.
В 1970-х годах СССР переориентировался на станции «Салют», а также провёл обширную программу беспилотных полётов к Луне, Венере, Марсу и комете Галлея.
В наше время космос финансируется не только правительствами, но и частными компаниями. Главным преимуществом является прямая видимость спутников связи и метеорологических аппаратов.
Весьма перспективным является проведение исследований в условиях невесомости на орбите, что может привести к созданию новых материалов с уникальными свойствами.
Информация взята из газеты "Позакласный час"